woken up like an animal, teeth ready for sinking. my mind's lost in bleak visions. i've tried to escape but keep sinking. limbs lost to a dead wait steak. skull cage like a prison.

Phalanges étroitement serrées autour de son volant, elle fixait les habitations de l'autre côté de la rue d'un air absent. Aussi absent que depuis cinq jours. Avant, c'était une absence d'humanité. Là ? Les règles avaient changé. Ça s'était transformé en une absence totale, de tout. Coquille vide. Son regard se perdait constamment dans le vague, ses mains se serraient en poings d'elles-mêmes, et elle était plus à fleur de peau que jamais. Sens aux aguets vingt-quatre heures sur vingt-quatre, main sur son flingue au moindre bruit, main à la gorge du premier qui se risquait à la toucher. Jude, elle avait plus grand chose de Jude, en fait. Elle devenait juste une grosse blague ambulante, une putain de comédie grotesque. Et ça la rendait folle. Plus encore que les souvenirs qui l'assaillaient dès qu'elle osait fermer les yeux. Y avait qu'à voir les cernes violaçant son visage. Elle dormait plus. Elle pouvait pas. Droguée à la caféine. Voilà comment elle faisait pour survivre, principalement. C'était à peine si elle avalait quoi que ce soit d'autre. Estomac aussi vide que son regard. Un espèce de spectre dégueulasse, c'était ça qu'elle voyait en croisant son reflet. Alors elle le croisait même plus, n'affrontant jamais un miroir plus de trente secondes. Son teint blafard, presque cadavérique, contrastait avec ses cheveux toujours aussi incendiaires. Mais au final, elle ressemblait plus à rien. Épouvantail déambulant avec la rage au ventre. Pas que la rage, d'ailleurs. La peau laiteuse de son abdomen était abîmée, à force d'être mise à mal. Chaque jour, Jude la frottait un peu plus, un peu trop. Elle y passait des minutes et parfois même des heures, enfermée dans sa salle de bains. Elle avait beau décaper sa peau, rien n'y faisait. Elle voyait toujours les mots incrustés au marqueur noir. Indélébile. Elle voyait toujours le you are so broken imprimé sur son être. Mais est-ce qu'il était vraiment toujours là, ou est-ce que c'était un autre tour de son esprit déjà bien amoché ?

Au final, elle savait pas et cherchait pas à savoir. Ça lui importait pas des masses, alors elle continuait de frotter. Tenter d'évacuer la crasse. Dommage pour elle, la noirceur s'était ancrée trop profondément pour qu'elle puisse la faire disparaître. Elle faisait du surplace. Comme avec la liste qu'elle essayait de faire pour trouver le responsable. Tu parles. Son nombre d'ennemis ou pseudo-ennemis frisait le ridicule. Trop de gens avaient trop de choses à lui reprocher. Elle mourait d'envie de mener l'enquête pour punir son bourreau, mais au lieu de ça, elle tournait en rond, comme une pauvre conne. Alors elle cherchait d'autres occupations, pour pas devenir complètement folle. Sauf qu'à Caswell, y avait pas des masses d'activités à disposition. Heureusement pour elle, le boss lui avait filé une mission deux jours plus tôt. Au début, elle était contente. Surveiller un ancien détenu, vérifier qu'il recommence pas ses magouilles et qu'il foute pas la merde partout. Un jeu d'enfant, et puis elle était sûre qu'il replongerait. La vermine, ça reste de la vermine. Le mieux dans tout ça, c'était que ce boulot lui était confié à elle, et elle seule. Pas de coéquipier dans les pattes, pas de Sam pour l'emmerder. Le pied. Du moins, jusqu'à ce qu'elle capte qui était la cible revenue dans le radar de la police. Cromwell. Ce con, qu'elle avait pas la moindre envie de revoir, et encore moins de surveiller. Ça, elle l'avait déjà fait une fois et ça lui avait suffit, merci bien. Mais c'était pas comme si elle avait le choix, pas vrai ? Puis à choisir entre garder ce type à l’œil ou se tourner les pouces en se torturant l'esprit, Jude, elle avait pas hésité. Alors elle se retrouvait garée face à chez lui, attendant qu'il daigne bouger. Ce qui arriva plus rapidement qu'elle ne l'aurait prévu. Alors qu'il démarrait sa bécane, elle commença à le suivre, prenant soin de garder une certaine distance, laissant même passer une voiture devant elle pour diminuer le risque d'attirer son attention.

Le parc. Il se retrouvait sur un banc à fumer, casque sur les oreilles, alors que Jude l'observait de loin, garée de façon à ce qu'il soit pile dans son champ de vision. Elle connaissait le spécimen – c'était d'ailleurs pour ça qu'on lui avait confié sa surveillance à nouveau – et elle savait qu'y avait anguille sous roche. Y avait qu'à le regarder, il attendait clairement quelque chose. En attendant, la flic en profita pour faire une liste mentale, comme chaque fois qu'elle en avait l'occasion depuis quelques jours. Une liste de noms avec leurs visages. Une liste de connards. Une liste de cibles. Ceux qu'elle suspectait de l'avoir attachée à cette putain de chaise pour lui faire perdre tous ses moyens. Mais c'était probablement trop récent pour qu'elle soit lucide et efficace, puisqu'elle arrivait à rien. La liste restait la même, et elle arrivait même pas à démarrer une putain d'enquête personnelle. En même temps, rien que d'y repenser, elle avait les tripes qui se tordaient et l'estomac qui se soulevait. Ça lui foutait la gerbe et lui donnait envie de tout détruire sur son passage. Alors elle préférait juste ne pas y penser. Soupirant, elle se reconcentra sur sa tâche. Découvrant ainsi que Clyde n'était plus sur son foutu banc, et qu'il venait visiblement de lui fausser compagnie sans même le savoir. Se redressant sur son siège, elle scruta les alentours avec attention. Sans grand succès, d'ailleurs. Bordel. Même ça, elle le foirait. « Fait chier. » Mâchoires serrées, elle continua de scanner la rue dans l'espoir d'apercevoir la silhouette – trop – familière, mais c'était peine perdu. Il lui avait tout bonnement filé entre les doigts. Aussi facilement que si elle n'était qu'une vulgaire débutante. Y avait de quoi avoir honte. Ça l'énervait, de voir qu'elle servait plus à rien. D'autant plus que c'était lui qui le lui démontrait. L'enculé.

Elle envisageait de se barrer lorsque la portière du côté passager fut ouverte puis refermée brusquement. « SALUT JUDITH JE T’AI MANQUÉ. » Un cri dans l'habitacle, une main sur son épaule, et Jude répliqua immédiatement. Sa main gauche se porta à la gorge de l'indésirable, ses phalanges prêtes à serrer. Indésirable portant un nom, indésirable qu'elle connaissait. Et qu'elle venait de passer un quart d'heure à chercher du regard. « Ne fais plus jamais ça. Connard. » Prunelles aussi glaciales que sa voix, ses doigts tremblants la trahissaient. Elle les serra en poings avant de les poser sur ses cuisses, tentant de reprendre le masque impassible qu'elle ne maîtrisait plus tellement, ces derniers temps. Son cœur battant bien trop rapidement à cause de l'effet de surprise, elle se retourna finalement vers lui alors qu'il prenait la parole. « Alors alors, tu peux tellement pas te passer de moi que tu viens me voir me faire chier à fumer sur un banc un dimanche après-midi ? Je savais que j’étais irrésistible mais tout de même... » La même attitude de p'tit con qu'elle ne connaissait que trop bien, et ce foutu sourire qui lui filait des envies de meurtre. Tête à claques. Il porta un doigt à la joue de Jude, qui l'attrapa dans sa main droite en l'éloignant de son visage. « Tu sais ce qui est irrésistible ? Mon envie de te buter. » Le fixant d'un air sombre, elle serra son doigt, le retournant suffisamment pour lui faire mal mais pas assez pour le casser. « Maintenant, tu fermes ta gueule et tu sors de ma bagnole. » Puisqu'il l'avait captée, elle n'avait plus aucune raison de rester ici. Couverture pulvérisée, comme son armure l'avait été. Elle se sentait foutrement vulnérable, en proie au moindre danger. Le robot reprenait des airs d'être humain, et elle arrivait pas à le supporter. Clyde venait de le lui prouver un peu plus, provoquant une réaction qu'elle n'aurait pas eu en temps normal. Rien que pour ça, elle avait envie de détruire sa belle gueule et le virer à coups de poings. Mais elle n'en fit rien, se contentant de finalement relâcher son emprise sur son doigt. Elle attendait qu'il s'exécute et se tire sans demander son reste, mais elle savait aussi que ce serait mal le connaître. Cet enfoiré allait probablement s'amuser avec ses nerfs. Ce qui s'apparentait à jouer avec le feu, clairement. Plus instable que jamais, Jude était elle-même incapable de prédire ses propres réactions. Jouet cassé. Poupée détraquée. Il ne lui manquait plus que le pion kamikaze. Clyde, il était pas mal dans ce rôle.

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Son boulot, c’était la seule chose qu’elle avait dans la vie. Le seul truc auquel elle s’attachait, le seul truc qui avait une importance quelconque. Le seul truc qui la maintenait en vie – si tant est qu’elle l’était. Paraît que les gens se posaient souvent la question. À vrai dire, elle-même en était pas certaine, parfois. Dans le fond, elle était même persuadée d’être déjà morte de toute façon. Depuis des années déjà, et elle était pas prête de ressusciter. Puis elle était pas sûre d’en avoir très envie. Si y avait bien un truc qu’elle avait retenu, c’était que ça faisait mal, de vivre. D’être un humain, tout simplement. Alors elle essayait d’être autre chose. Quoi, elle en était pas bien sûre, mais ça marchait plutôt pas mal. Jusqu’à maintenant en tous cas. Parce qu’elle s’était repris son humanité en pleine gueule, et bordel, ça faisait pas du bien. La peur. Cette chose qu’elle avait pas ressenti depuis beaucoup trop longtemps – depuis la mort de sa petite sœur, certainement. Cette chose à laquelle elle se croyait immunisée, quand elle défiait la faucheuse et se baladait au bord du gouffre en se foutant du reste. Bah non Jude, t’es qu’une putain d’humaine. Une vermine comme les autres, c’est tout. Une vermine comme Clyde. Il était pas comme ça avant. Enfin, si, d’un côté. Elle l’avait toujours considéré comme un p’tit con, dans un sens. Mais elle l’aimait bien, avant. Peut-être même qu’ils avaient été amis. Elle était pas trop sûre, cette notion continuait de lui échapper et ça resterait certainement le cas. Mais elle l’aimait bien quand même. Et puis il était allé en prison, parce qu’il avait buté un mec. Et après ça, tout avait changé. L’espèce de considération qu’elle avait à son égard avait totalement disparu. Elle se souvenait de quand elle avait été chargée de sa surveillance pour la première fois, à sa sortie. Elle se souvenait du mépris qu’elle avait ressenti à son égard, de combien elle le voyait plus que comme un espèce de parasite. Comme tous les criminels, quoi. C’était tellement hypocrite, putain. Le pire, c’était qu’elle était pas mieux que lui. Assassins tous les deux. La différence, c’était qu’il avait payé – du moins pour un de ses crimes. Jude, elle faisait payer les autres, mais son addition à elle était jamais venue. Elle se demandait souvent si ça arriverait un jour. Elle savait pas, mais si oui, ça serait pas beau à voir.

Au final, elle se demandait si ce qui lui était arrivé, c’était pas un espèce d’avant-goût de la putain d’addition. Comme un morceau de punition divine, un extrait à la con de ce qui l’attendait. Quelle blague. Comme si y avait un truc s’apparentant à Dieu ou au destin pour venir la punir. Tu parles, y avait rien de tout ça, rien que de la crasse et des connards et ça suffisait largement. Des connards comme Clyde, d’ailleurs. Putain qu’elle le détestait à cet instant. D’une part, il la ridiculisait. Il lui prouvait – sans forcément s’en rendre compte – qu’elle devenait une flic de pacotille. Tout ça parce qu’elle était pas capable de se concentrer sur autre chose que ces foutus souvenirs qui la bouffaient de l’intérieur. Clyde venait juste de démontrer ce que Jude redoutait, à savoir qu’elle foirait. Et putain, elle laisserait pas ça arriver. Elle laisserait pas un espèce de bâtard sans visage lui enlever le seul truc qu’elle avait – son putain de boulot merdique, son défouloir macabre. Mais en plus de tout ça, Clyde enfonçait le clou en se faufilant dans la bagnole en mode furtif. Ce qui faisait que déclencher l’instinct le plus sauvage et primaire de Jude, ses réflexes de défense exacerbés depuis qu’elle s’était retrouvée à la merci d’un taré. Elle détestait ça. Elle avait l’air vulnérable. Elle. Vulnérable. Bordel, ça allait pas ensemble. Elle le savait et tentait de faire bonne figure avec son masque habituel, froid et impassible. Pourtant, elle se retrouvait trahie par ses phalanges. Ce qui, évidemment, n’échappa pas à Clyde. « Parkinson c’est pour bientôt Judith ? Fais gaffe je vais bientôt devoir te dénoncer comme la nouvelle Exorciste du coin dans cette ville pleine de freaks. » Mâchoires serrées, elle se tourna vers lui pour lui offrir l’un de ses regards les plus meurtriers. Putain qu’il l’énervait. Il excellait dans ce domaine et faisait tout bonnement partie des rares à tirer quelque chose de Jude – même si c’était de la colère. La dernière fois qu’elle l’avait vu aussi, il l’avait énervée. Plus que jamais. Mais ça avait pas fini comme elle l’aurait cru, et ça lui faisait encore plus chier d’y repenser. Sauf qu’il était en bonne voie pour battre des records pour éveiller la colère de Jude. Surtout lorsqu’il s’amusa à cogner son ventre avec une putain de canette. En temps normal, elle aurait à peine bronché. Mais y avait plus rien de normal. À la place, elle se contracta en se penchant vaguement en avant, comme si ça lui avait fait mal. Peut-être un peu, vu l’état de son épiderme après les heures passées à le frotter sans aucune douceur. Elle allait le buter. « Laisse Jésus te baiser laisse Jésus te baiser muhahahahaha. » Elle allait vraiment le buter. Elle aurait bien envie de lui coller son arme de service contre la tempe, mais le connaissant, ça aurait pas un effet satisfaisant. Au mieux, il la défierait en sachant qu’elle ne presserait pas la gâchette. Au pire, il se foutrait ouvertement de sa gueule. Et au pire du pire, il ferait les deux. Alors à la place, elle se contenta d’attraper son doigt et de menacer de le casser en tirant dessus sans ménagement. Super intimidant. Autant qu’un chaton qui essaie de rugir. Bordel, elle devenait ridicule. Et évidemment, il en avait pas grand-chose à faire, puisqu’il la défia du regard en posant sa main libre par-dessus celle de Jude. « Eh bien qu’est-ce que t’attends ? » Le déluge, connard. Gardant le silence, elle tenta de le lâcher et se défaire de son emprise par la même occasion. En vain. L’enfoiré refusait de la lâcher, la fixant avec un air qui en deviendrait presque intimidant. Well, ça le serait sûrement pour d’autres que Jude. Mais elle s’en foutait trop pour ça. À défaut, ça l’énervait plus qu’autre chose. Ça ressemblait à un échange animal pour savoir qui dominait. Et elle refusait de jouer à ça. Elle utilisa toute sa force pour le repousser le plus loin possible, récupérant enfin sa main, non sans le gratifier d’un regard noir.

Suite logique, il se barrait de son véhicule et elle essayait de se trouver autre chose à faire. Mais forcément, Clyde avait envie de faire chier le monde. « Non. » Il afficha un air de gros gamin, qui accentuait d’autant plus son côté tête à claques. Quand il commença à fouiller, Jude lui asséna un coup sur l’épaule, mais ça ne l’empêcha pas de continuer. « Dégage. » C’était comme essayer de parler à un sourd, raisonner un gosse, faire tomber la putain de muraille de Chine. Ça marchait pas. Elle était en train de se demander si elle était physiquement capable de le tirer hors de la caisse quand il cria à nouveau. « HOOOWWWWWW. » Tournant le regard vers lui, elle eut le loisir de découvrir qu’il était tombé sur un joint qu’elle avait confisqué et foutu au hasard dans sa bagnole. Elle avait pas même pas emmené le gamin responsable au poste. C’était plus drôle de le voir flipper et jurer qu’il recommencerait pas tout en sachant qu’il mentait et qu’elle le coincerait à nouveau pour pouvoir le faire payer doublement. « Putain, donne-moi ça. » Elle tenta de le lui reprendre, mais il fut plus rapide et ouvrit carrément la fenêtre pour le brandir dehors. « MADEMOISELLE OAKEN. C’est péché ce que vous avez là dans votre voiture. Vous connaissez les risques si on vous trouve avec ceci en votre possession ? Bien sûr que vous connaissez les risques, vous êtes agent de police. » Forcée de se pencher au maximum, elle se retrouva collée contre lui en essayant vainement de le forcer à rentrer son bras. À défaut, elle pressa le bouton de la vitre, et rien à foutre s’il souffrait en se retrouvant avec le bras coincé. Ça l’arrangerait pas mal, au final. « Arrête tes conneries. » Mais évidemment, ce serait trop beau. Il la repoussa aussi loin que possible d’une seule main et avec une force à laquelle elle ne s’attendait pas, se retrouvant donc à sa position de départ, comme une conne. « Trahison ! Trahison ! Disgrâce ! Hélas Judith Oaken est une agente indigne. » Pendant qu’il se marrait, elle se retenait sérieusement de sortir de ses gonds. Ça lui ferait trop plaisir, à cet enfoiré. « Arf c’est bon j’déconne on peut plus s'marrer avec toi, allez roule à moins que tu veuilles que ça pue la beuh dans le coin ? » Sourcils vaguement froncés, elle se tourna à nouveau vers lui, découvrant qu’il avait allumé le joint et se mettait carrément à tirer dessus. Putain de merde. Maintenant, ça allait puer non seulement dans sa voiture à moitié défoncée, mais en plus dehors. Et avec les mégères de Caswell, ça passerait pas inaperçu. Dans le fond elle s’en foutait, mais être vue avec un sale con qui se fumait un joint tranquille, ça le faisait pas pour une flic, si elle le laissait faire. Et elle avait pas franchement l’intention de l’arrêter pour ça, d’une parce que ça serait un peu ridicule, et de deux parce qu’elle aurait plus personne à surveiller. Ça avait beau l’emmerder que ce soit lui, au moins elle avait quelque chose à faire plutôt que se tourner les pouces comme la plupart des flics ici. Malgré tout le bordel qui s’était passé depuis Halloween, y en avait pas beaucoup qui bougeaient leurs culs. Contre sa propre volonté, elle démarra la voiture et quitta la rue rapidement, maudissant Clyde intérieurement. Profitant du fait qu’il savourait sa pseudo-victoire, elle serra ses phalanges en un poing avant de venir frapper le ventre de son passager. « Maintenant tu jettes le joint, qui a d’ailleurs été confisqué à un con dans ton genre. À moins qu’tu veuilles m’accompagner au poste, Leonard ? » Elle savait qu’il aimait pas qu’on l’appelle comme ça, même si c’était comme ça qu’elle l’avait toujours désigné quand ils étaient plus jeunes. Évidemment, elle comptait pas vraiment le mener au commissariat et s’enlever sa seule source de distraction. Mais il était pas censé le savoir, surtout vu la froideur qui émanait d’elle. Comme pour appuyer ses paroles, elle commença à conduire vers le poste de police, qui n’était qu’à deux pâtés de maisons. Et au final, elle se demandait ce qu’elle allait bien pouvoir foutre de lui – à savoir si elle l’éjectait tout de suite ou si elle tentait de la jouer fine en lui soutirant une ou deux infos, why not. Dans tous les cas, ça l’emmerdait quand même qu'il soit là. Clyde, il s’apparentait plus à un chewing-gum collé sous sa godasse qu’autre chose.

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